战马在士兵们的面前缓缓踱步。

朱敛仔细地端详着这些即将跟着自己去塞外拼命的汉子。

突然，他的目光停留在了一个方阵的角落里。

那里站着一个身材魁梧的军官。

此人面容粗犷，颧骨高耸，眼神中透着一股如同孤狼般的狠劲。

朱敛的嘴角勾起了一抹意味深长的弧度。

他认得这个人。

这正是当初被他亲自从陕西招安，并安插进新军的李自成。

朱敛翻身下马，把缰绳丢给身旁的亲卫。

他大步流星地朝着李自成走去。

周围的士兵看到皇帝亲自走来，呼吸都变得急促起来。

李自成自然也看到了直奔自己而来的皇帝。

他立刻单膝跪地，双手抱拳。

“卑职，参见皇上。”

朱敛走到他面前，伸手一把抓住了他的胳膊，将他硬生生地拉了起来。

“不错，身子骨比在陕西的时候更结实了。”

朱敛上下打量着李自成身上的铠甲。

那是大明校尉级别的军官才能穿戴的明光铠。

“看来，你这一年多在新军里，没有虚度。”

朱敛主动开口恭喜他。

“能爬到校尉的位置，证明你有点真本事。”

李自成那张粗糙的脸上，闪过一丝难以掩饰的激动。

他挺直了胸膛，大声回答。

“皇上当初的告诫，卑职一字不敢忘。”

“这一年多，卑职在军中不敢有丝毫懈怠。”

“每天拼了命的操练，跟周围的兄弟们比拼。”

李自成咽了一口唾沫，眼中闪烁着对战斗的渴望。

“卑职能当上这个校尉，全是一拳一脚打出来的，绝没有半点弄虚作假。”

朱敛满意地点了点头。

“卢象升和孙传庭这两个人，带兵如何。”

李自成听到这两个名字，眼中露出了一丝敬畏。

“两位大人治军极严。”

“他们跟卑职说了，在新军里，校尉就是平日里操练能升到的顶天了。”

李自成握紧了拳头，骨节咔咔作响。

“要再往上面升，去当千总，去当游击将军。”

“就只能去战场上，拿建奴的脑袋来换。”

朱敛大笑了一声。

“好，说得好。”

“军人，就该在战场上拿命去搏前程。”

朱敛转过身，目光扫向站在李自成周围的其他几个校尉。

“你叫什么名字。”

朱敛指着一个皮肤黝黑、双手布满老茧的军官问道。

“回皇上，卑职王二，以前是个打铁的。”

朱敛又指了指旁边一个脸上有刀疤的人。

“你呢。”

“卑职赵四，以前在河南种地，后来遭了灾，逃荒来的京城。”

朱敛连续问了七八个人。

无一例外，这些凭借实力站到校尉位置上的军官，全都是最底层的苦哈哈出身。

他们没有世袭的军职，没有错综复杂的家族背景。

朱敛转过身，看着他们那一双双清澈且炽热的眼睛。

“朕建立的新军，定下的晋升规矩，你们觉得公平吗。”

“公平。”

校尉们几乎是毫不犹豫地吼了出来。

王二激动得脸颊通红。

“皇上，以前在卫所里，当官的都是世袭的。”

“咱们这些军户，一辈子就是给他们当牛做马的奴隶。”

“但在这里，咱们只要有本事，只要敢拼命，就能往上爬。”